کارخانه‌های خودروسازی "تسلا" که یکی از گران‌ترین و لوکس‌ترین اتوموبیل‌های برقی جهان را می‌سازد، به فکر استقرار در اروپا و احتمالاً در فرانسه است. ایلان ماسک، مدیر و بنیانگذار ٤٤ سالۀ شرکت «تسلا موتورز» اخیراً گفته است «منطق حکم می‌کند که یک کارخانه در چین، و یکی هم در اروپا تأسیس کنیم».
اینک یکی از احتمالاتی که روز به روز بیشتر شنیده می‌شود استقرار تسلا در منطقۀ آلزاس، واقع در شمال شرقی فرانسه، در مرز آلمان است.
حدود دو ماه قبل ایلان ماسک گفته بود: «دلمان می‌خواست کاری کنیم که همۀ کشورهای اروپایی راضی باشند، اما اگر بتوانیم در آلزاس مستقر شویم، یک پا در فرانسه و یک پا در آلمان خواهیم داشت».
هر چند مدیران تسلا موتورز هنوز هیچ برنامه‌ای را به طور قطعی اعلام نکرده‌اند، اما یک شرکت تبلیغاتی کوچک فرانسوی که در منطقۀ آلزاس فعالیت می‌کند، به ابتکار خود و بدون هیچ سفارشی، یک کلیپ تبلیغاتی برای اتوموبیل‌های لوکس تسلا ساخته است. هدف این کلیپ جلب توجه تسلا برای استقرار در منطقه است. مسئولان این شرکت کوچک امیدوارند که ایلان ماسک، نه تنها در مقام رئیس تسلا، که به عنوان یک مهندس و مخترع جوان و کنجکاو، علاقۀ بیشتری به آلزاس نشان دهد.
ایلان ماسک: مهندس، مخترع و پولساز
ایلان ماسک که زادۀ آفریقای جنوبی و از سال ٢٠٠٢ تبعۀ آمریکاست، در سال ١٩٩٥ تحصیلات فیزیک خود را در دانشگاه استانفورد در مقطع دکتری نیمه‌تمام رها کرد و شرکتی را به اسم Zip2 Corporation بنیان گذاشت.
چهار سال بعد این شرکت را به قیمت ٣٤٠ میلیون دلار فروخت و شرکت ناشناختۀ دیگری را به اسم Paypal (پرداخت پول از طریق اینترنت) خرید. این شرکت تحت مدیریت ایلان ماسک به سرعت به یکی از موفق‌ترین مؤسسات تجارت الکترونیکی تبدیل شد. در سال ٢٠٠٢ شرکت Paypal به مبلغ یک و نیم میلیارد دلار به eBay فروخته شد. در آن زمان آقای ماسک نزدیک به ١٢درصد سهام Paypal را دارا بود.
او بلافاصله یک شرکت فن‌آوری‌های فضایی (SpaceX) تآسیس کرد و بالاخره در سال ٢٠٠٤ بخشی از سهام شرکت تسلا موتورز را خرید. ایلان ماسک چهار سال بعد کنترل این مؤسسه را در دست گرفت.
تسلا: خودرو نسل جدید
تسلا موتورز در سال ٢٠٠٨ یک مدل خودرو برقی کوچک می‌ساخت که بازار بسیار محدودی داشت. اما هدف ایلان ماسک ساخت اتوموبیل‌های برقی در سطح گسترده بود.
ولی اتوموبیلی که اینک در سراسر جهان به نام تسلا شهرت زیادی پیدا کرده و یکی از معدود اتومبیل‌های لوکس برقی به شمار می‌آید، بر خلاف فکر اولیۀ ایلان ماسک ماشین ارزانی نیست! در نمایشگاه بزرگ اتوموبیل ژنو (٣ تا ١٣ مارس) قیمت مدل Tesla X حدود ٩٣ هزار یورو اعلام شده است. بالاترین مدل تسلا که P90D نام دارد، در همین نمایشگاه ١٣٢هزار یورو قیمت‌گذاری شده است.
در واقع ایلان ماسک و شرکت تسلا موتورز هنوز نتوانسته‌اند معادلۀ دشوار «خودرو برقی نسبتاً ارزان اما کارآ و قابل اعتماد» را حل کنند.
یکی از مشکلات اصلی در این راه، همچنان مسئلۀ ذخیرۀ انرژی برق و نوع باطری‌هاست.
در اتوموبیل‌های برقی رایج، معمولاً ظرفیت ذخیرۀ انرژی معادل ١٣٠ تا ٢٠٠ کیلومتر است. اما تسلا توانسته است در اتوموبیل‌های گران‌قیمت خود این رقم را به ٤٥٠ کیلومتر برساند.
با اینحال با توجه به موفقیت جهانی تسلا، بعید نیست که مدل‌های ارزانتر نیز تا دو سه سال آینده به بازار بیاید.
باید گفت که ایلان ماسک که با فروش تکنولوژی فضایی به سازمان ناسا سرمایۀ بزرگی گرد آورده، بیش از پول، به نبوغ فنی خود متکی است.